치매: 종류/ 원인 / 현재 치료법/ 진행 단계

 

치매의 원인

치매는 뇌 기능의 저하로 인해 기억력, 사고력, 판단력, 언어 능력 등의 인지 기능에 영향을 미치는 일련의 질환을 말한다. 여러 유형의 치매가 있으며, 각각은 다양한 원인에 기인할 수 있다. 대표적인 치매 유형에는 알츠하이머 병, 혈관성 치매, 루이체 치매, 전두측두엽 치매 등이 있다. 이들 각각의 원인과 현재 연구 중인 주요 가설들을 다음과 같다.

 

알츠하이머 병

• 알츠하이머 병은 가장 흔한 치매 유형으로, 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질의 비정상적 축적과 타우 단백질의 변형으로 인한 뉴런 손상과 기능 상실이 주요 원인으로 보고된다.
• 아밀로이드 가설: 이 가설은 뇌 내 아밀로이드 베타 단백질의 비정상적인 축적이 신경 세포 간의 연결 상실과 염증 반응을 일으키며, 이로 인해 뇌의 인지 기능이 손상된다고 제시한다.
• 타우 가설: 타우 단백질은 신경 세포 내의 구조적 지지 역할을 한다. 이 단백질이 비정상적으로 변형되어 신경 세포 내부에서 응집하면, 신경 세포의 기능과 구조가 손상된다.

혈관성 치매

• 혈관성 치매는 뇌로의 혈류 장애로 인해 발생한다. 뇌졸중이나 다른 혈관 문제로 인해 뇌 조직에 산소와 영양소 공급이 차단되면 신경 세포가 손상되거나 죽게 된다.
• 혈관 손상 가설: 이 가설은 뇌 내의 소혈관 손상이 뇌 조직의 손상 및 기능 저하를 초래한다고 보고 있다.

루이체 치매

• 루이체 치매는 뇌 내부의 루이체라고 불리는 비정상적인 단백질 덩어리가 축적되어 발생한다. 이것은 주로 신경계의 다양한 부위에 영향을 미치며, 특히 운동 기능과 인지 기능에 문제를 일으킨다.
• 알파-시뉴클레인 가설: 루이체 내에 존재하는 알파-시뉴클레인 단백질이 비정상적으로 변형되고 축적되어 뇌 기능에 영향을 미친다.

전두측두엽 치매

• 전두측두엽 치매는 뇌의 전두엽과 측두엽 부위에 영향을 주며, 주로 행동, 성격, 언어 기능에 영향을 미친다.
•  단백질 변형 가설: 이 경우, 타우 단백질이나 TDP-43과 같은 다른 단백질들의 비정상적인 변형과 축적이 주요 원인이라고 추정되고 있다.

기타 연구 분야 및 가설

• 유전적 요인: 특정 유전자 변이가 치매 발병 위험을 증가시킬 수 있다.
• 염증 반응: 만성 염증이 뇌 세포에 장기적인 손상을 주어 치매 발병 위험을 증가시키는 것으로 추정된다.
• 생활 방식 및 환경 요인: 식습관, 운동, 사회적 상호작용, 교육 수준 등이 치매 발병 위험에 영향을 미칠 수 있다.
• 기타 신경퇴행성 질환 연구: 파킨슨 병, 헌팅턴 병 등 다른 신경퇴행성 질환과의 연관성 연구도 진행되고 있다.

이러한 연구들은 아직 활발히 진행 중이며, 치매의 정확한 원인 및 치료법에 대한 이해는 지속적으로 발전하고 있다.

현재 치매 치료방법

치매 환자의 치료는 환자의 치매 유형, 증상의 중증도, 전반적인 건강 상태 등에 따라 다양하게 이루어집니다. 현재 가장 흔한 치매 유형인 알츠하이머 병의 치료에 중점을 두고 설명하겠습니다. 치매 치료는 크게 약물 치료와 비약물 치료로 나눌 수 있다.

 

약물 치료

콜린에스터라제 억제제

• 예시: 도네페질 (아리셉트), 리바스티그민 (엑셀론), 갈란타민 (레미닐)
• 작용 기전: 이 약물들은 뇌에서 아세틸콜린이라는 신경전달물질의 분해를 억제한다. 아세틸콜린은 학습과 기억에 중요한 역할을 한다.
• 효과: 증상의 진행을 늦추고 인지 기능, 일상생활 능력, 행동 문제를 다소 개선할 수 있다. 그러나 모든 환자에게 효과가 있는 것은 아니며, 질환의 진행을 완전히 멈추게 하지는 않는다.

NMDA 수용체 길항제

• 예시: 메만틴 (남엔다)
• 작용 기전: 이 약물은 뇌의 글루타메이트 경로를 조절하여 세포 손상을 줄입니다. 글루타메이트는 핵심적인 신경전달물질이지만, 과도하게 활성화되면 세포에 해를 끼칠 수 있다.
• 효과: 중등도에서 중증 알츠하이머 병 환자에게 증상 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있다.

비약물 치료

인지 치료

• 기법: 메모리 트레이닝, 문제 해결 기법, 언어 치료 등
• 효과: 인지 기능 유지에 도움을 주며, 자신감과 삶의 질을 향상시킬 수 있다.

행동 치료

• 기법: 행동 수정, 스트레스 관리, 가족 상담 등
• 효과: 환자의 정서적 안정을 도모하고, 부정적인 행동을 줄이는 데 도움이 된다.

환경 조정

• 기법: 안전하고 지원적인 생활 환경 조성
• 효과: 위험 감소, 일상생활 능력 향상에 도움이 된다.

사회적 지원

• 기법: 지원 그룹, 커뮤니티 자원 이용
• 효과: 환자와 가족의 심리적 부담을 줄이고, 사회적 고립을 방지한다.

종합적 접근

• 치매 환자의 치료는 단순히 증상 관리에 그치지 않고, 환자와 가족의 전반적인 삶의 질을 향상시키는 데 초점을 맞추어 진행된다. 각 환자의 상태와 필요에 맞춰 맞춤형 치료 계획을 수립하는 것이 중요한다. 주기적인 의료 평가와 함께 약물 및 비약물 치료를 적절히 조합하여 환자의 증상과 상태를 관리한다.

치매 발병 위험 특징

• 나이: 연령이 증가함에 따라 치매 위험이 증가한다. 특히 65세 이상의 고령자에서 더 흔한다.
• 가족력 및 유전: 치매 환자의 가족 중에 치매 환자가 있으면 위험이 증가한다. 특정 유전적 변이도 위험을 증가시킬 수 있다.
• 심혈관 질환의 병력: 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장병과 같은 심혈관 질환은 뇌의 혈류를 손상시켜 치매 위험을 증가시킨다.
• 뇌 손상 이력: 머리 부상이나 뇌진탕 같은 과거의 뇌 손상은 치매 발병 위험을 높일 수 있다.
• 교육 수준: 낮은 교육 수준은 치매 위험과 연관이 있는 것으로 보고되었습니다. 교육은 뇌를 자극하고 인지적 예비력을 증가시킨다.
• 생활 방식 및 사회적 활동: 비활동적인 생활 방식, 사회적 고립, 스트레스가 많은 생활은 치매 위험을 높일 수 있다.
• 흡연 및 알코올 남용: 흡연과 과도한 알코올 섭취는 뇌 건강에 해롭고, 치매 위험을 증가시킨다.
• 우울증
• 중년기의 우울증은 치매 위험과 관련이 있다. 뇌의 신경화학적 변화가 이에 기여할 수 있다.
• 수면 장애
• 수면 장애, 특히 수면 무호흡증은 뇌에 산소 공급을 감소시켜 치매 위험을 높일 수 있다.
• 기타 만성 질환
• 만성적인 염증이나 자가면역 질환, 갑상선 문제 등도 치매 위험을 증가시킬 수 있다.

치매의 단계별 증상 및 진행 기간

초기 단계

• 증상: 기억 상실, 언어 문제, 주의력 감소, 정서적 변화 등
• 진행 기간: 대략 2~4년

중기 단계

• 증상: 심한 기억 상실, 혼란, 언어 이해 및 표현의 어려움, 일상적인 활동 수행의 어려움
• 진행 기간: 대략 2~10년

말기 단계

• 증상: 심한 인지 기능 손상, 의사소통 능력 상실, 신체 기능 약화, 전적인 돌봄 필요
• 진행 기간: 몇 년간 지속될 수 있음

 치매와 유전의 관계

치매와 유전 사이에는 명확한 관계가 있다. 특히 가족력이 있는 경우 치매 발병 위험이 증가한다. 알츠하이머 병과 관련된 몇몇 유전자 변이(예: APOE ε4)는 위험도를 높일 수 있다. 그러나 대부분의 경우, 치매는 다양한 유전적, 환경적 요인의 복합적 상호작용의 결과로 발생한다. 유전적 요인은 치매 발병에 영향을 줄 수 있지만, 모든 경우에 결정적이지는 않는다.